Verstappen Raih Kemenangan Ke-70 Usai Strategi McLaren yang Kontroversial

Setelah balapan sprint yang cukup membosankan, para pembalap kembali diizinkan untuk berbaris di Sirkuit Internasional Losail, Minggu (30/11/2025), untuk menjalani balapan utama akhir pekan ini. Max Verstappen berada di urutan ketiga di grid dan sebelumnya mengatakan bahwa tikungan pertama adalah kesempatan terbaik untuk menyerang.

Pada praktiknya, ia menepati janjinya. Verstappen memulai start lebih baik dari Lando Norris dan langsung melewati sang pemimpin klasemen. Sebuah plot twist yang lebih signifikan terjadi di lap 7. Senggolan antara Nico Hulkenberg dan Pierre Gasly berujung pada safety car, yang dimanfaatkan oleh hampir seluruh tim dengan melakukan salah satu dari dua pit-stop yang diwajibkan. Namun, penekanannya ada pada kata hampir, karena kedua McLaren tetap berada di luar.

Semua itu membuat Grand Prix Qatar menjadi pertarungan strategis yang menarik. McLaren mengklaim memiliki fleksibilitas lebih namun tetap harus masuk dua kali, sementara Verstappen hanya memiliki satu pit stop di depannya. Selain itu, kecepatan balapan Verstappen dengan ban medium dan hard terbukti bagus.

The Limburger sudah sepenuhnya berada di belakang Norris ketika yang terakhir harus masuk sekali lagi. Semua itu membuat Verstappen meraih kemenangan ke-70 di F1, namun yang lebih penting, ia telah mengurangi defisit poin kejuaraannya menjadi 12 poin - setelah Norris kembali berada di pangkuannya oleh Andrea Kimi Anontelli. Bagaimanapun, gelar juara ditentukan di Abu Dhabi.

"Ini adalah balapan yang luar biasa bagi kami," kata Verstappen. "Kami membuat keputusan yang tepat sebagai tim untuk melakukan pit-stop saat safety car, yang merupakan keputusan cerdas. Tentu saja, saya sangat senang bisa menang di sini. Kami tetap berada dalam perburuan gelar sampai akhir. Tidak bisa dipercaya."

Memperhatikan bahwa ia memiliki kecepatan sepanjang balapan untuk membuat McLaren tetap berada di bawah tekanan, ia menjawab, "Ya, saya pikir itu semua sedikit melenceng karena apa yang terjadi, tetapi bagi kami itu hanya akhir pekan yang sangat kuat di saat yang sebenarnya agak sulit. Namun, kami tetap memenangi balapan, dan itulah yang terpenting."

Momen yang menentukan pada akhirnya adalah pit stop saat safety car. Mobil McLaren terus melaju, sangat mengejutkan Verstappen, "Saya pikir, itu langkah yang menarik! Saya tahu bahwa itu jelas memberi kami sedikit keuntungan, tetapi Anda harus menjaga ban tetap utuh - 25 lap sangat banyak, keausan di sini sangat besar. Tapi, untungnya semuanya berjalan dengan baik."