Lai Ly Huynh Tantang Master Catur Tiongkok di Piala Wuyang

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah catur Tiongkok bahwa penyelenggara "turnamen super" Piala Wuyang membuat pengecualian khusus seperti itu, memberikan tiket langsung ke babak final kepada pemain luar negeri.

Untuk sepenuhnya menghargai nilai dari "undangan heroik" yang diterima Lai Ly Huynh, penting untuk diketahui bahwa semua 108 master catur terkuat di Tiongkok – termasuk pemain peringkat atas seperti Meng Fanrui, Cao Yanlei, dan Yin Sheng – harus berkompetisi di babak kualifikasi untuk memperebutkan hanya 15 tempat di babak final.

Akibatnya, pemain catur Tiongkok peringkat kedua (pada akhir tahun 2025), Meng Chen, dan Cao Yanlei yang berada di peringkat ketiga sama-sama dikalahkan di babak kualifikasi. Kemudian, He Wenjie yang berada di peringkat kelima dan Huang Guangying yang berada di peringkat keenam juga tersingkir.

Di babak final, Lai Ly Huynh diundi dan ditempatkan di Grup B, bersama Liu Zijian (peringkat ke-7 di Tiongkok), Liu Baihong (peringkat ke-9), dan Guo Fengda (peringkat ke-12).

Sekilas, ketiga pemain yang disebutkan di atas tampaknya tidak sepopuler Mạnh Phồn Duệ atau Doãn Thăng. Namun, jika melihat peringkat saat ini – dengan rumus penilaian yang memprioritaskan performa tahun terakhir yang baru-baru ini diadopsi oleh komunitas catur Tiongkok – Lại Lý Huynh benar-benar berada di "grup maut".

Selama 100 tahun terakhir, juara-juara Tiongkok juga dianggap sebagai master catur dunia. Bahkan peringkat 10 hingga 20 teratas di Tiongkok kurang lebih setara dengan peringkat 10 dan 20 teratas di dunia.

Oleh karena itu, jika kita menganggap Piala Wuyang kurang lebih setara dengan Kejuaraan Dunia, Liu Zijian adalah "unggulan nomor 3," setelah pemain peringkat kedua, ketiga, kelima, dan keenam tersingkir. Di atasnya hanya ada Meng Fanrui dan Wang Yubo.

Liu Baihong adalah unggulan ke-5, Guo Fengda adalah unggulan ke-8. Turnamen ini diikuti oleh 16 pemain, tetapi Lai Li Huynh berada di grup yang sama dengan 3 dari 8 pemain teratas.

Tapi tidak apa-apa. Para penggemar catur Vietnam sangat antusias, dan mungkin Lai Ly Huynh sendiri juga.

Piala Ngũ Dương dibandingkan dengan Kejuaraan Dunia dalam hal prestise, kegembiraan, dan intensitas. Dan bagi Lại Lý Huynh, turnamen ini bahkan lebih sulit karena satu alasan: kesendirian.

Dalam turnamen-turnamen besar yang diadakan sepanjang tahun, seperti Kejuaraan Dunia, Kejuaraan Asia, Liga Catur Tiongkok, dan Kejuaraan Dunia Catur Tiongkok, Lai Ly Huynh sering menghadapi pemain catur top Tiongkok. Namun, bahkan saat itu pun, ia selalu didampingi oleh rekan-rekan setimnya dari Vietnam.

Dan sekarang, Lai Ly Huynh "berjuang sendirian," dengan undangan khusus yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Piala Ngu Duong - turnamen paling bergengsi di dunia catur Tiongkok. Para penggemar menyamakannya dengan "undangan pahlawan."

Di sini, Lai Ly Huynh akan menghadapi 15 master catur papan atas dari Tiongkok (termasuk satu dari Hong Kong, Fung Ka-chun).

Dua di antaranya adalah perempuan (Tang Dan, Tang Si Nan), dua lainnya masih di bawah umur (Meng Fan Rui, Liu Bai Hong), dan banyak yang merupakan pemain di puncak karier mereka seperti Liu Zi Jian, Su Shao Feng...

Sayang sekali Cao Yanlei dan Meng Chen tidak bisa ikut berpartisipasi. Tapi tidak apa-apa, karena mereka yang mengalahkan mereka – Chen Hongsheng dan Wu Wei – jelas sama hebatnya.

Oleh karena itu, edisi ke-32 Piala Ngũ Dương menghadirkan perasaan yang sangat berbeda bagi Lại Lý Huynh secara pribadi dan bagi para penggemar Vietnam.

Itu adalah sebuah serangan, sebuah pertarungan melawan para master catur terbaik Tiongkok satu demi satu.

Dalam dua pertandingan pertama, Lai Ly Huynh menyenangkan para penggemar dengan bermain imbang melawan Quach Phung Dat dan menang melawan Luu Tu Kien. Ia masih memiliki satu pertandingan lagi melawan kedua pemain ini, serta dua pertandingan lagi melawan pemain muda berbakat Luu Bach Hoanh, untuk bermimpi mengamankan tempat di semifinal Piala Ngu Duong.

Setelah kemenangannya di Kejuaraan Dunia 2025, Lai Ly Huynh menjadi sasaran seluruh komunitas catur Tiongkok.

Para penggemar catur Vietnam jelas cukup cerdas untuk memahami alasan krusial yang membantu Lai Ly Huynh menggulingkan dominasi Tiongkok – skandal pengaturan pertandingan besar yang mengakibatkan lebih dari 10 Grandmaster menerima larangan bertanding selama dua tahun.

Para penggemar catur Tiongkok juga sangat kecewa karena "juara catur saat ini" adalah pemain dari luar negeri. Dan itulah mengapa "surat heroik" Piala Wuyang diserahkan secara pribadi kepada Lai Li Huynh, menunjukkan rasa hormat sekaligus sikap menantang.

Tapi tak apa, berada di turnamen paling bergengsi di Tiongkok, berkompetisi melawan master catur terkuat di Tiongkok, adalah pengalaman yang diimpikan setiap pemain catur!

Dianggap sebagai "turnamen super" yang menduduki posisi teratas dalam catur Tiongkok, Piala Wuyang menawarkan total hadiah lebih dari 1,1 juta yuan (lebih dari 4 miliar VND), jumlah tertinggi yang pernah ada.

Sang juara akan menerima 300.000 yuan (lebih dari 1 miliar VND), dan hanya dengan mencapai babak final saja sudah menjamin hadiah minimal 12.500 yuan (47 juta VND).

Babak kualifikasi turnamen berlangsung dari tanggal 29 hingga 31 Januari, sedangkan babak final diadakan dari tanggal 25 Februari hingga 1 Maret di Guangzhou.

Selain Lai Ly Huynh dari Vietnam, 15 pemain lain yang mengikuti turnamen ini adalah: Doan Thang, Manh Phan Due, Vuong Vu Bac, Tran Hoang Thinh, Ngo Nguy, Trieu Phan Vi, Vuong Hao, Luu Tu Kien, Trinh Vu Dong, Luu Bach Hoanh, Tuc Thieu Phong, Quach Phung Dat, Phung Gia Tuan, serta dua pemain putri, Duong Dan dan Duong Tu Nama.