Lai Ly Huynh Hadapi Tekanan Besar di Piala Wuyang 2026

Namun justru karena gelar yang diraihnya di Kejuaraan Dunia 2025, Lai Ly Huynh akan memasuki tahun ke-36-nya dengan menghadapi tekanan yang sangat besar di dunia catur tingkat atas.

Komunitas catur Tiongkok sangat menghargai Lai Li Huynh.

Pemain catur yang lahir di Tahun Kuda akan memulai Tahun Kuda Api di Piala Wuyang - sebuah turnamen super yang dijuluki "tempat suci para raja catur" di Tiongkok.

Ini adalah turnamen yang sudah berlangsung lama, didirikan beberapa dekade lalu dengan tujuan memberikan kesempatan bagi para master catur Tiongkok, serta master catur dunia, untuk saling berkompetisi. Dengan prinsip ini, Piala Wuyang dengan cepat menjadi turnamen paling bergengsi di dunia catur tingkat atas – dengan status, prestise, dan hadiah uang yang jauh melampaui turnamen lainnya.

Sepanjang sejarahnya yang berusia 40 tahun, Piala Lima Yang tidak pernah perlu berekspansi secara internasional. Sederhananya karena gelar juara catur dunia tidak pernah lepas dari genggaman mereka.

Bahkan juara dari negara lain pun akan kesulitan bersaing dengan 10 pemain terbaik Tiongkok, yang menunjukkan kekuatan luar biasa Tiongkok daratan di dunia catur.

Kemudian, kedatangan Lai Ly Huynh - dengan gelar juara dunia yang akan diraih pada September 2025 - mengganggu semua tradisi dunia catur.

Pada awal tahun 2026, penyelenggara Piala Wuyang memutuskan untuk "menginternasionalkan" turnamen tersebut. Mereka menambahkan grup terpisah untuk Hong Kong (setara dengan satu tempat di babak final), dan memberikan tiket wildcard langsung ke babak final kepada seorang pemain Vietnam.

Piala Wuyang tahun ini menampilkan dua pemain asing: Lai Li Huynh dan Fung Ka-Tuan (pemenang babak kualifikasi Hong Kong).

Keputusan ini memicu banyak perdebatan di kalangan komunitas catur Tiongkok. Banyak penggemar kecewa karena hanya ada satu tempat wildcard, dan itu diberikan kepada pemain Vietnam. Hal ini menyebabkan banyak juara Tiongkok tersingkir karena persaingan ketat di babak kualifikasi.

Hampir 100 master seni bela diri Tiongkok terkemuka bertarung memperebutkan hanya 14 tempat di babak final. Akibatnya, Meng Chen – juara dunia 2023, Cao Yanlei – juara bertahan Piala Wuyang, dan sejumlah pemain top lainnya tersingkir.

Melihat daftar pemain yang tereliminasi, kita bisa memahami betapa besar keberpihakan yang ditunjukkan penyelenggara turnamen kepada Lai Ly Huynh. Dan itu juga membawa tekanan yang cukup besar.

Sikap yang buruk

Satu fakta yang harus diakui: sejak memenangkan Kejuaraan Dunia Xiangqi pada September 2025, pemain Vietnam Lai Ly Huynh telah mengalami kekalahan beruntun dalam lima turnamen internasional bergengsi.

Pertama, ada Asian Mind Games yang diadakan pada pertengahan November di Singapura. Dalam nomor catur cepat turnamen tersebut, Lai Ly Huynh dikalahkan oleh Meng Fanrui yang berusia 17 tahun - yang kini telah naik ke puncak peringkat catur Tiongkok.

Tak lama kemudian, Lai Ly Huynh terus mengalami banyak kekalahan melawan sejumlah pemain top Tiongkok di turnamen catur ganda "Chengdu Jinjiang Cup", dan gagal mencapai posisi 3 besar.

Pada bulan Desember, Lai Ly Huynh kembali mengecewakan dengan finis di peringkat ke-5 dalam Piala Phuong Trang – sebuah turnamen yang diadakan di Da Nang dengan total hadiah jutaan dolar. Dalam turnamen tersebut, Nguyen Thanh Bao adalah pemain Vietnam yang mencapai final, tetapi ia juga kalah dari Xu Wen Zhang dari Tiongkok.

Pada Januari 2026, Lai Ly Huynh kalah dalam dua turnamen besar lainnya di Tiongkok: Turnamen Catur Sepuluh Kali Lipat (melawan Cao Yanlei) dan Piala Du Kang.

Dengan demikian, sejak memenangkan kejuaraan dunia, "Pangeran Selatan" belum memenangkan gelar internasional lainnya.

Sejujurnya, semua kekalahan yang disebutkan di atas terjadi di nomor catur cepat – yang bukan merupakan keunggulan Lai Ly Huynh, mengingat gaya bermainnya yang tenang dan kemampuan catur yang mendalam.

Sebaliknya, Piala Wuyang, yang dimainkan dalam format catur standar, menjanjikan arena yang layak bagi "juara catur dunia" untuk memamerkan kehebatannya. Inilah sebabnya mengapa penyelenggara turnamen dengan murah hati memberikan tiket wildcard khusus untuk Lai Ly Huynh.

Di usia awal dua puluhan, Lai Ly Huynh menghadapi tekanan yang sangat besar. Itu adalah jenis tekanan yang belum pernah dialami oleh pemain catur lain dalam sejarah olahraga ini.

Mengapa? Karena sejumlah pemain top Tiongkok kini menargetkan Lai Ly Huynh untuk dikalahkan, sehingga merebut kembali posisi puncak yang hanya pernah mereka lepas sekali dalam sejarah catur dunia yang telah berlangsung selama seabad.

Oleh karena itu, era baru Lai Ly Huynh penuh dengan tekanan dan tantangan, tetapi juga membuka peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pemain catur Vietnam untuk meraih kemenangan.