Kendala Politik dan Struktur yang Menghambat Sepakbola China Menuju Kekuatan Dunia

Sepakbola di China menghadapi berbagai tantangan yang menghambat ambisinya untuk menjadi kekuatan global dalam olahraga ini. Salah satu faktor utama adalah sistem politik satu partai yang mengendalikan berbagai aspek kehidupan, termasuk olahraga. Meskipun FIFA melarang intervensi pemerintah dalam sepakbola, kenyataannya menunjukkan bahwa penunjukan politik mendominasi struktur organisasi sepakbola di negara tersebut.

Presiden Asosiasi Sepakbola China (CFA), Song Cai, yang juga menjabat sebagai wakil sekretaris Partai Komunis, mencerminkan adanya campur tangan politik dalam pengambilan keputusan di bidang sepakbola. Mark Dreyer, seorang penulis olahraga di Beijing, menyatakan bahwa semua keputusan terkait sepakbola harus dilaporkan kepada atasan Partai Komunis, yang sering kali terdiri dari individu yang tidak memiliki latar belakang dalam olahraga. Hal ini menyebabkan keputusan-keputusan penting diambil oleh orang-orang yang tidak memahami dinamika sepakbola.

Model pengembangan sepakbola yang diterapkan di China bertolak belakang dengan praktik yang sukses di banyak negara lain. Di negara-negara dengan tradisi sepakbola yang kuat, terdapat piramida liga yang dimulai dari tim amatir hingga tim profesional elite. Budaya bermain sepakbola yang tumbuh dari akar rumput ini menciptakan basis pemain yang luas, memungkinkan munculnya talenta-talenta terbaik. Namun, di China, piramida ini tampak terbalik, dengan pengembangan yang terfokus pada beberapa klub besar di kota-kota utama.

Data menunjukkan bahwa meskipun China memiliki populasi 20 kali lebih besar daripada Inggris, jumlah pemain terdaftar di Inggris mencapai 1,3 juta, sementara di China hanya kurang dari 100.000. Dreyer menegaskan bahwa anak-anak di China tidak memiliki akses yang cukup untuk bermain sepakbola secara alami, yang berpengaruh pada kemampuan mereka untuk menghasilkan talenta elite.

Sejarah sepakbola profesional di China baru dimulai pada 1990-an, dengan fokus yang sempit pada klub-klub besar dan pengabaian terhadap pengembangan liga di level yang lebih rendah. Pendekatan jangka pendek yang diambil oleh pejabat, yang berusaha memenuhi harapan atasan, sering kali mengorbankan perbaikan jangka panjang yang diperlukan untuk membangun fondasi yang kuat dalam pengembangan talenta muda.

Seorang pemain Eropa yang aktif di liga China mengungkapkan bahwa meskipun pemain lokal memiliki kemampuan teknis yang baik, mereka sering kali kekurangan 'kecerdasan sepakbola' dalam situasi-situasi kritis. Kreativitas dan pengambilan keputusan yang biasanya diperoleh melalui pengalaman bermain di usia muda tidak tampak berkembang di kalangan pemain China, yang disebabkan oleh sistem yang terlalu terkendali.

Meskipun tantangan yang ada, cinta masyarakat China terhadap sepakbola tetap tinggi. Tim nasional pria, yang saat ini berada di peringkat 90 dunia, dianggap mengecewakan, sementara tim wanita yang saat ini berada di peringkat 17 telah menjadi kebanggaan selama bertahun-tahun. Pada tahun 2023, pertandingan tim wanita yang kalah 6-1 dari Inggris di Piala Dunia menyaksikan rekor 53 juta penonton. Liga Super China juga pernah mencatatkan rata-rata kehadiran tertinggi di Asia, terutama pada puncaknya di 2010-an, didukung oleh investasi dari perusahaan negara.