Sosial

Anak-anak Finlandia Dapat Manfaat Kesehatan dari Bermain di Alam

Nadir Media - Lumpur, lumut, dan anak-anak

Aurora Nikula yang berusia lima tahun menikmati hari yang benar-benar normal di sekolah. Dia sedang membentuk "kue" dari pasir dan lumpur, menghiasinya dengan wortel, kentang, dan potongan daging imajiner. "Kue ini terlalu matang," kata Aurora, sambil memercikkan air ke atasnya dan menambahkan segenggam pasir. Kemudian dia berbisik, "Menambahkan gula akan membuatnya lebih enak." Aurora lalu menjatuhkan segenggam lumpur ke atas "kue"-nya.

Di dekatnya, Aki Sinkkonen, seorang ilmuwan dari Institut Sumber Daya Alam Finlandia, sedang mengamati dengan saksama. Ia sangat tertarik dengan "kue" Aurora, tetapi karena alasan yang berbeda. Aki Sinkkonen senang melihat Aurora mencampur tanah, pasir, dan daun kering lalu mengoleskannya ke wajahnya: "Sempurna. Dia benar-benar menyentuhnya."

Bagi taman kanak-kanak yang menjunjung tinggi standar kebersihan, hal ini mungkin tampak tidak dapat diterima. Namun di taman kanak-kanak Humpula di Lahti, sebelah utara Helsinki, anak-anak justru didorong untuk bermain di lumpur.

Di seluruh Finlandia, 43 taman kanak-kanak menerima total pendanaan sebesar €1 juta untuk merenovasi taman bermain mereka agar lebih ramah lingkungan, sehingga meningkatkan paparan anak-anak terhadap mikrobiologi, termasuk bakteri dan jamur, yang ada di alam.

Taman Kanak-kanak Humpula menggali sepetak lantai hutan, setebal 20-40 cm dan berukuran sekitar 10 meter persegi, lalu membawanya ke sekolah. Di atas "karpet hidup" ini, blueberry, cranberry, dan lumut tumbuh secara alami, mendorong anak-anak untuk memetik buah, mencari serangga, dan menjelajahi alam.

Paparan terhadap alam terbuka sangat penting untuk perkembangan anak. Namun, studi di Finlandia ini memperluas perspektif tersebut. Studi ini merupakan bagian dari serangkaian karya ilmiah yang menunjukkan hubungan mendalam antara dua tingkat keanekaragaman hayati.

Lapisan terluar meliputi tanah, air, tumbuhan, hewan, dan mikroorganisme yang hidup di hutan, taman bermain, atau lingkungan lainnya. Lapisan dalam, di sisi lain, adalah keanekaragaman hayati yang ada di dalam dan di permukaan tubuh manusia, termasuk mikrobioma usus, mikrobioma kulit, dan sistem pernapasan.

Terdapat semakin banyak bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa kesehatan manusia terkait erat dengan lingkungan sekitar dan alam. Secara khusus, periode perkembangan otak dan tubuh yang pesat selama 1.000 hari pertama kehidupan dianggap sebagai waktu yang kritis.

Manfaat yang terbukti

Taman Kanak-kanak Humpula merupakan bagian dari studi selama dua tahun. Sebanyak 75 anak berusia 3 hingga 5 tahun dari 10 fasilitas penitipan anak di perkotaan berpartisipasi dalam studi ini. Para ilmuwan mengumpulkan sampel darah untuk menilai kekebalan tubuh, dan setiap tiga bulan, orang tua mengisi kuesioner singkat mengenai penyakit menular yang diderita anak-anak mereka.

Studi ini juga membandingkan pembibitan yang "dikembalikan ke alam liar" seperti Humpula dengan pembibitan yang ruang luarnya sebagian besar berupa aspal, pasir, kerikil, dan lembaran plastik.

Setahun kemudian, penelitian menunjukkan bahwa anak-anak yang bermain di taman kanak-kanak hijau memiliki kadar bakteri patogen yang lebih rendah pada kulit mereka, seperti Streptococcus, dan juga memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat. Mikrobiota usus mereka menunjukkan penurunan bakteri Clostridium, yang dikaitkan dengan penyakit radang usus, kolitis, dan infeksi seperti sepsis atau botulisme.

Hanya dalam 28 hari, para ilmuwan juga menemukan peningkatan sel T regulator dalam darah, komponen yang berperan dalam melindungi tubuh terhadap penyakit autoimun. Studi lain juga menunjukkan bahwa, hanya setelah dua minggu, regulasi imun anak-anak dapat ditingkatkan secara signifikan ketika mereka bermain dengan pasir yang dicampur dengan tanah kebun.

Para ilmuwan percaya bahwa peningkatan alergi saat ini sebagian disebabkan oleh terbatasnya paparan manusia terhadap mikroorganisme alami sejak usia muda. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa paparan dini terhadap ruang hijau dikaitkan dengan sistem kekebalan tubuh yang sehat. Sebuah studi Australia tahun 2024 juga memperkuat kesimpulan ini, menunjukkan bahwa anak-anak yang bermain di berbagai jenis tanah memiliki usus yang lebih sehat dan sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat.

Meniru model Finlandia

Tren menggabungkan lahan dan alam ke dalam fasilitas prasekolah menyebar dengan cepat di Finlandia. Di Helsinki, sekolah taman kanak-kanak Poutapilvi-Puimuri telah mengalami transformasi berkat hibah sebesar €30.000 (sekitar 920 juta VND) dari pemerintah. Saat ini, tempat itu tampak seperti lokasi konstruksi, tetapi segera akan ada pepohonan, bunga, bebatuan alami, pot tanaman, kotak pasir, dan halaman rumput untuk bermain di luar ruangan.

Roslund berbagi: "Semakin banyak orang yang menyatakan keinginan untuk membangun model pembibitan serupa di daerah mereka." Delegasi dari Norwegia, Islandia, dan Denmark telah datang untuk mempelajari dan mempertimbangkan untuk mengadopsi model Finlandia.

Meningkatkan keanekaragaman hayati di ruang pendidikan dapat menjadi solusi yang saling menguntungkan, meningkatkan kesehatan anak-anak sekaligus melindungi lingkungan. Universitas Sheffield (Inggris) melakukan penelitian tentang pembangunan penghalang hijau di sekitar taman bermain sekolah untuk mencegah polusi udara memengaruhi kesehatan anak-anak. Berdasarkan penelitian ini, taman kanak-kanak Hunter's Bar di Sheffield menanam pagar tanaman sepanjang 70 meter yang terdiri dari pohon dan semak di sekitar taman bermainnya, yang terletak di sebelah jalan raya yang ramai. Enam bulan setelah penanaman, konsentrasi nitrogen dioksida (NO₂) di taman bermain menurun sebesar 13% dan diproyeksikan akan terus menurun seiring dengan perkembangan penuh pagar tanaman tersebut.